URANUS

 

Septième planète du système solaire, elle fut découverte à l'aide d'un télescope par William Herschel en 1781. Avec un diamètre équatorial de 51 120 km (quatre fois celui de la Terre) et une densité de 1,19, Uranus se classe dans la catégorie des planètes géantes. Sa masse est quatorze fois et demi celle de la Terre. Sa distance au Soleil est de 2 729 700 000 km au périhélie (point le plus proche) et de 3 004 400 000 km à l'aphélie (point le plus éloigné), soit en moyenne 19 fois la distance Terre Soleil. Sa lumière met 3 h à nous parvenir. 

Uranus

Uranus parcourt en 84 ans et 7,4 jours une orbite presque circulaire inclinée de 46° par rapport au plan de l'écliptique. Elle tourne sur elle-même en 17 h 14 min autour d'un axe quasiment couché (à 8° près) sur le plan de l'orbite, particularité unique dans le système solaire. Elle "roule" sur son orbite.

Son survol par la sonde Voyager 2 en janvier 1986 révéla qu'elle est constituée d'un noyau solide (17 000 km de diamètre), entouré d'un manteau de glace (10 000 km), et enveloppée d'une atmosphère épaisse (10 000 km) composée d'hydrogène (85%), d'hélium (12%) et de méthane (3%), ce dernier donnant la couleur bleue verte de planète. La température au niveau des nuages est d'environ -223 °C.

 

Les satellites d'Uranus :

Ils portent les noms de personnages des oeuvres de Shakespeare et de Pope. Ils sont au nombre de vingt-sept, avec les quatre récemment découverts et sans compter S/1986 U1. Seuls les cinq principaux (de 500 à 1600 km de diamètre) étaient connus avant les observations de Voyager 2


- Miranda

- Ariel

- Umbriel

- Titania

- Obéron (photo ci-contre)

Obéron (8 ko)


Les autres se nomment Cordélia, Ophélie, Bianca, Cressida, Desdémone, Juliette, Portia, Rosalinde, Bélinda, Puck, Caliban et Sycorax. Ils gravitent tous dans le plan équatorial de la planète.

D'autres satellites supplémentaires ont été découverts : En 1999, Sétébos, Stéphano, Prospéro et en 2001 Francisco, Ferdinand et Trinculo. En 2003, trois satellites : Mab, Cupidon et Margaret ont été découverts et le mystérieux S/1986 U10 Perdita a été retrouvé grâce à Hubble.

Comme les autres planètes géantes, Uranus est entourée d'un système d'anneaux (découvert en 1977) mais celui-ci est invisible depuis la Terre. 

Anneaux d'Uranus (6 ko)

Photos : NASA/JPL 

 

Liens :

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Documents consacrés à Uranus

Données sur les satellites d'Uranus

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