MARGARET (S/2003 U3)

Margaret fait partie des trois nouveaux satellites découverts en 2003 autour d'Uranus, portant le nombre de lunes de la planète à 27. Ce satellite avait été provisoirement nommé S/2003 U3.

La satellite S/2003 U3 a été découvert par l'équipe d'astronomes composée de S.S. Sheppard et D.C. Jewitt à l'aide du télescope Subaru de 8,3 m à Mauna Kea (Hawaii). Son orbite étant inconnue, il fût supposé être un objet qui avait déjà été découvert... Cependant, des observations plus récentes ont montré qu'il s'agissait d'un objet distinct et le 9 octobre 2003, son entrée fût officiellement acceptée et fût mis sur la liste en tant que 27 ème lune d'Uranus.

Ce satellite possède une orbite prograde très élliptique (excentricité e = 0,783) avec un axe semi-majeur de 14 688 700 km. C'est la plus elliptique de toutes celles des autres satellites du Système solaire, devançant Néréide.

Un autre détail intérressant de S/2003 U3 est que c'est le premier satellite distant d'Uranus à circuler dans le même sens que les satellites intérieurs (orbite "prograde"), à la différence des autres satellites "irréguliers".

Sa période orbitale est égale à 4,7 années terrestres, ce qui se traduit par une vitesse de déplacement dans le ciel de seulement 0°12'44" par jour. Un autre obstacle à sa détection fût que sa luminosité est de magnitude 25,2 (soit environ 47 millions plus faible que la plus faible des étoiles visibles à l'oeil nu). Par comparaison, la luminosité d'Uranus est d'environ de magnitude 5,5, ce qui donne une valeur de luminosité plus faible d'une magnitude 19,7 ou 76 millions de fois moindre.

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