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MAB (S/2003 U1) et CUPIDON (S/2003 U2) Mab et Cupidon sont deux nouveaux petits satellites découverts autour d'Uranus en 2003, portant le nombre de lunes de la planète à 26. Ils avaient provisoirement été nommés S/2003 U1 et S/2003 U2. Les nouvelles lunes ont été découvertes par l'astronome américain Mark R. Showalter et son équipe sur des images du télescope spatial Hubble le 25 août 2003. Leurs tailles sont comprises entre 12 et 16 km. Ces petites dimensions et leur noirceur expliquent que leur détection ait été manquée par la sonde Voyager 2, qui avait découvert 10 petits satellites quand elle survola la planète gazeuse en 1986. Les nouveaux satellites tournent plus près de la planète que les cinq satellites majeurs d'Uranus, qui font plusieurs centaines de km de diamètre. Les nouveaux satellites sont les premières lunes intérieures d'uranus a être découvertes par un télescope depuis la Terre en plus de 50 ans. Les observations d'Hubble ont aussi aidé les astronomes à confirmer la découverte d'une autre minuscule lune uraniennne qui avait été repérée sur les images de Voyager (Perdita S/1986 U10). Mab porte le nom de la Reine Mab, une reine-fée du folklore anglais présente dans la pièce "Roméo et Juliette" de William Shakespeare. Cupidon porte le nom d'un personnage de la pièce de Shakespeare "Timon d'Athènes". L'orbite de Mab étant dans celle de l'anneau d'Uranus R/2003 U1, le satellite est supposé alimenter en matière l'anneau. L'orbite de Cupidon n'étant séparée de celle de Belinda que par un rayon orbital de 500 kilomètres, elle pourrait être instable. |
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Les satellites ont été provisoirement désignés S/2003 U1 et S/2003 U2.
S/2003 U1 est le plus gros des deux, mesurant 16 km de large.
Le télescope Hubble l'a repéré entre les satellites Puck, le plus gros découvert par Voyager,
et Miranda, le plus intérieur des cinq plus gros satellites d'uranus.
Les astronomes pensaient auparavant que cette région étaint un espace vide.
S/2003 U1 est à 97 700 km d'Uranus, dont elle fait le tour en 22 heures et 8 minutes.
Le plus petit des satellites d'uranus découvert jusqu'alors, S/2003 U2, fait 12 km de large.
Son orbite est située juste entre 300 et 700 km de celle de Belinda.
S/2003 U2 est à 74 800 km d'Uranus et en fait le tour en 14 heures et 50 minutes.
Cette petite lune est dans un champ densément peuplé par onze autre satellites, tous découverts sur
des images prises par la sonde Voyager.
Crédit : NASA, M. Showalter (Stanford University/NASA Ames Research Center,
J. Lissauer (NASA Ames Research Center)
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Liens : Sur le site Hubble : Découverte de S/2003 U2 et U2 : http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2003/29/image/a Article de M. Showalter et J. Lissauer : http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/1122882v1 Sur ce site : Les satellites suivants : Externe à Mab : Francisco Externe à Cupidon : Bélinda La planète Uranus La mission Voyager 2 Données sur les satellites d'Uranus Retour page d'accueil ou vos messages |