Il est l'un des plus petits satellites du Système solaire et le plus intérieur des satellites connus d'Uranus. Il a été découvert par l'astronome américain Richard J. Terrile sur des photographies de Voyager 2 en 1986 (il a d'abord porté le nom provisoire 1986 U7). Cordélia est l'un des deux "gardiens" de l'anneau epsilon d'Uranus, l'autre étant Ophélie. Cordélia est le gardien interne à l'anneau.

Cordélia a été appelé du nom de la fille de Lear dans la pièce de W. Shakespeare "Le roi Lear".

Diamètre équatorial :       26 km
Masse :                     4,5 × 1016 kg 
Densité :                   1,3 g/cm3
Distance moyenne à Uranus : 49 750 km, soit 1,95 rayon uranien 
Période de rotation :       Probablement Synchrone
Période orbitale :          0,335 jours terrestres
Vitesse orbitale moyenne :  10,8 km/s

Excentricité orbitale :     0,003
Inclinaison orbitale :      0,085°

Albédo géométrique visuel : 0,07
Magnitude (Vo) :            24,1

Les deux satellites, 1986 U7 et 1986 U8, sont ici sur les deux cotés du brillant anneau epsilon. L'ensemble des neuf anneaux uraniens connus sont visibles. L'image a été prise par Voyager 2 le 21 janvier 1986 d'une distance de 4,1 millions de km et la résolution est d'environ 36 km. L'image a été traitée pour souligner les structures fines. L'anneau epsilon apparaît entouré par un halo sombre résultant de ce traitement, des points occasionnels sur l'anneau sont aussi des artefacts. A l'intérieur de l'anneau epsilon se trouvent les anneaux delta, gamma et eta, puis les anneaux beta et alpha, et finalement les anneaux à peine visibles 4, 5 et 6. Les anneaux ont été étudiés depuis leur découverte en 1977, en observant de combien ils réduisent la lumière d'étoiles devant lesquelles ils passent. Cette image est la première observation directe des neuf anneaux en lumière solaire réfléchie. En largeur, ils vont de 100 km dans la partie la plus large de l'anneau epsilon à seulement quelques km pour la plupart des autres. La découverte des deux satellites "gardiens des anneaux" 1986 U7 et 1986 U8 constitue une avancée dans la compréhension de la structure des anneaux uraniens et est en accord avec les prédictions théoriques expliquant pourquoi ces anneaux étroits ne se dispersent pas.

Photo : NASA/JPL

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