Quatre siècles d'exploration de Mars

Un historique ...

 

1610 : Galilée admire Mars dans sa lunette astronomique.

1659-1666 : Le Hollandais Christiaan Huygens et le français Jean-Dominique Cassini effectuent les premières observations détaillées de la planète rouge. Ils signalent des taches blanches sur la circonférence du disque que Huygens associe déjà à de la glace.

1773 : Le Britannique William Herschel confirme la présence de calottes polaires et observe leur fonte saisonnière.

1879 : L'Italien Giovanni Schiaparelli voit des "canaux" sur Mars. On les attribue à une civilisation Martienne.

1947 : L'astronome américain Gerard Kuiper identifie le gaz carbonique (CO2) dans l'atmosphère martienne.

1er novembre 1962 : L'URSS lance la première sonde martienne Mars 1. Le contact est perdu après quatre mois de vol.

1963 : Audouin Dollfus découvre la première trace de vapeur d'eau dans l'atmosphère martienne, grâce à un télescope installé au col de la Jungfrau (Suisse), à 3600 m d'altitude. L'astronome français avait effectué une première tentative en ballon stratosphérique sans succès.

14 juillet 1965 : Premières images depuis l'espace par la sonde Mariner 4.

Décembre 1971 : Mariner 9 révèle les contrastes du relief martien et découvre les volcans géants.

1976 : Viking 1 se place en orbite le 19 juin et son module se pose sur Mars le 20 juillet. Le 12 septembre Viking 2 arrive à son tour. L'ensemble de la mission, destinée à la recherche d'une activité biologique, est un succès technologique, mais les expériences, controversées, ne permettent pas de conclure à la présence de vie.

21 août 1993 : Perte de la sonde américaine de cartographie Mars Observer à son arrivée sur la planète rouge.

7 août 1996 : Le minéralogiste américain David McKay annonce la découverte de "traces de vie fossile" dans la météorite martienne ALH 84001. Ses travaux sont très critiqués.

6 novembre : Lancement de la sonde Mars Global Surveyor pour la cartographie et l'imagerie à haute résolution.

16 novembre : Echec de la mission russo-européenne Mars 96.

2 décembre : Lancement de Mars Pathfinder, essentiellement destinée à tester des solutions technologiques pour l'exploration planétaire.

4 juillet 1997 : Mars Pathfinder se pose dans la région d'Ares Vallis pour une mission de plus de trois mois. Le robot Sojourner, baptisé Rocky, explore l'environnement autour du point d'atterrissage.

24 septembre 1999 : La NASA perd la sonde Mars Climate Orbiter destinée à l'étude de l'atmosphère martienne, suite à une erreur de navigation.

Ciel & Espace Décembre 1999


... et les denières informations :

Après l'échec de l'atterrissage de Mars Polar Lander en décembre 1999, les prochaines missions de la NASA sont l'orbiteur Mars Surveyor 2001 et le (ou les) atterrisseur(s) Mars 2003. A cette date, l'ESA enverra sur la planète rouge la mission Mars Express.

 

Liens :

Sur ce site :

Les missions Viking et la sonde MGS

Autre image de MGS : Le "Cratère souriant"

Liste d'autres documents consacrés à Planète Rouge

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