L'orbiteur Mars Odyssey (Mars Surveyor 2001) a été lancé le 7 avril 2001. Il arriva près de Mars le 20 octobre 2001. La mission ne comporte pas d'atterrissage sur la planète.

Après une manœuvre propulsive dans une orbite de capture de 25 heures (durée d'une orbite), le freinage par l'atmosphère (aerobraking) a été employé durant les 76 jours suivants pour passer sur une orbite scientifique de 2 heures. Le freinage par l'atmosphère a déjà été utilisé lors de la mission Mars Global Surveyor. L'orbiteur transporte trois instruments, le système d'imagerie thermique THEMIS (Thermal Emission Imaging System), le spectromètre à rayons gamma GRS (Gamma Ray Spectrometer) et l'expérience MARIE (Mars Radiation Environment Experiment). THEMIS doit dresser une carte de la minéralogie et de la morphologie de la surface martienne en utilisant une caméra à haute résolution et un spectromètre d'imagerie thermique infrarouge. Le GRS doit établir une cartographie globale de la composition chimique de la surface et doit déterminer l'abondance d'hydrogène dans la subsurface peu profonde. Le GRS est une duplication de l'instrument perdu lors de la mission Mars Observer. L'expérience MARIE doit caractériser l'environnement radiatif de l'espace proche pour connaître les risques auxquels seront exposés des explorateurs humains.

Texte original et image : JPL (Jet Propulsion Laboratory / NASA)

La présentation de la mission sur le site du JPL : http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/

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