Sonde américaine d'étude de la planète Mars. En orbite autour de Mars, MGS nous a fourni des images rapprochées de la surface de la planète.

Fin novembre 2006, la NASA a annoncé que Mars Global Surveyor avait probablement atteint la fin de sa mission après de nombreuses tentatives pour ré-établir le contact avec la sonde.

Lancée de Cap Canaveral le 7 novembre 1996, cette sonde de 965 kg s'est satellisée autour de Mars le 11 septembre 1997 sur une orbite de 276 kg de périastre et de 54024 km d'apoastre. En utilisant ses panneaux solaires comme aérofreins (ce qui s'est révélé beaucoup plus délicat que prévu, une quantité inhabituelle de poussière ayant accu la densité de l'atmosphère), elle s'est ensuite rapprochée très lentement de la planète, pour se caler finalement en mars 1999 sur une orbite quasi polaire et circulaire à 380 km d'altitude. Munie de six instruments de recherche, d'une masse totale de 75 kg, elle a procédé notamment à une cartographie de la surface martienne, à l'aide d'une caméra à triple objectif (deux objectifs grand-angle et un téléobjectif dont les vues ont une résolution de l'ordre de 4 à 5 m seulement). Ses deux magnétomètres ont confirmé que le champ magnétique actuel est insignifiant, tout en découvrant par endroits les traces d'un champ magnétique ancien, figé dans le sous-sol, qui suggèrent que la planète a connu un champ magnétique puissant à une époque de son histoire.

Dictionnaire de l'Astronomie et de l'Espace.
P. de la Cotardière et J.-P. Penot. Ed. Larousse

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