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Mars Express La première mission européenne vers Mars (2003 - 2004) Cette mission de l'ESA est composée de l'orbiteur martien Mars Express et du petit atterrisseur construit par la Grande-Bretagne Beagle 2 qu'il a lâché à la surface de Mars le 24 décembre 2003. Beagle 2 n'a pas envoyé de signal depuis et est considéré comme perdu. La sonde Mars Express s'est quand à elle correctement mise en orbite martienne pour nous envoyer les superbes images en couleur et en relief présentées ici. |
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En route vers la planète Rouge : L'image ci-contre montre le lancement le 2 juin 2003 de la sonde spatiale européenne Mars Express à bord d'une fusée Soyouz-Fregat depuis le cosmodrome de Baikonour au Kazakhstan. La sonde a été placée avec succès sur une trajectoire qui l'a amenée vers Mars, planète qu'elle a atteint fin décembre 2003. Photo © : ESA/STARSEM-S. Corvaja 2003 |
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Images :
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La Terre et la Lune par Mars Express Durant la nuit du 3 juillet 2003, la sonde Mars Express s'est retournée en arrière pour obtenir une vue du système Terre - Lune depuis une distance de 8 millions de km sur sa route vers Mars. Cette image est la première d'objets planétaires obtenue par la caméra stéréo à haute résolution (HRSC ou High Resolution Stereo Camera) de la sonde. Quoique la résolution spatiale soit faible à cette grande distance, l'image donne une bonne indication de ce qui peut être attendu de Mars Express sur son orbite autour de Mars. |
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À seulement 250 ou 300 km au dessus de Mars, la caméra obtiendra des images à très haute résolution (jusqu'à 2 m) d'une grande partie de la surface martienne, dans une 3D couleur impressionnante. Cette image a été construite en combinant une image noir et blanc à haute résolution de la Terre et de la Lune prise par la HRSC avec des informations couleur obtenues par les capteurs bleu, vert et rouge de l'instrument. Photo © : ESA/DLR/Freie Universität Berlin 2003 |
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Mars à 5,5 millions de km Cette image a été prise le 1er décembre 2003. Elle a été traitée en Allemagne par le DLR Institute for Planetary Research et par la Freie Universität de Berlin. Elle montre la planète Mars à une distance de 5,5 million de km vue depuis la sonde Mars Express. C'est une vue de Mars très inhabituelle car la planète est éclairée d'une façon qui ne peut jamais être vue depuis la Terre. Le Soleil éclaire en partie l'hémisphère ouest, mais plus d'un tiers du disque martien reste dans l'ombre. Les zones sombres en haut sont des parties des basses terres du nord, où des océans peuvent avoir existé il y a des centaines de millions d'années. Photo © : ESA 2003 |
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Mars Express relâche Beagle 2 La tache brillante sur le côté gauche de cette image est l'arrière de Beagle 2 s'éloignant lentement de Mars Express. Cette image, prise à 9:33 (heure continentale européenne) le 19 décembre 2003, montre l'atterrisseur alors qu'il était encore à 20 m de la sonde mère, sur sa route vers Mars. Photo © : ESA 2003 |
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Archives : La sonde Mars Express inaugure une nouvelle catégorie de missions scientifiques de l'Agence Spatiale Européenne, dites flexibles, relativement peu onéreuses et devant être menées rapidement. Sa réalisation a été engagée en 1999, sous la maîtrise d'œuvre de Matra Marconi Space, pour être lancée en juin 2003 et une mise en orbite martienne en décembre 2003. Sept instruments scientifiques (dont certains équipaient déjà la sonde Mars 96) sont embarqués sur le véhicule : une caméra stéréoscopique à haute résolution, qui va fournir des images de la surface de Mars en relief et en couleurs et sur lesquelles on pourra distinguer des détails de 12 à 15 m ; des spectromètres dans l'ultraviolet, le visible et l'infrarouge, pour l'étude des gaz et des poussières de l'atmosphère ainsi que des matériaux de la surface martienne ; un détecteur de particules atomiques, pour tenter d'élucider les mécanismes qui ont conduit à la déshydratation de Mars ; et un radar altimètre, qui dressera une carte topographique de la surface martienne, mais surtout qui sondera le sous-sol de la planète pour y mettre en évidence les étendues de glace ou d'eau liquide. La sonde a porté un atterrisseur britannique, Beagle 2, destiné à fournir des informations sur le chimie de la surface et de l'atmosphère martiennes. Par ailleurs, il est prévu que Mars Express serve de relais de télécommunications aux autres engins qui opéreront sur le sol martien entre 2004 et 2007. Dictionnaire de l'Astronomie et de l'Espace.
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Images : ESA
Liens : Sites en anglais : La mission sur le site de l'ESA : http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/index.htmlEt le site britannique consacré à Beagle 2 : http://www.beagle2.com/Sur ce site : Les
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