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L'atterrisseur martien Beagle 2 Une mission britannique sur Mars (fin 2003 - début 2004) Beagle 2 est un atterrisseur martien initialement monté à l'avant de l'orbiteur de l'ESA Mars Express. Sa masse de 65 kg et sa taille de 95 cm de diamètre sont très réduites par rapport aux autres atterrisseurs martiens. Beagle 2 a été relâché par l'orbiteur à l'aide d'un mécanisme à ressort le 19 décembre 2003. Il devait atterrir sur Mars le 25 décembre. Un point par 10,6° N et 270° O dans Isidis Planitia, une grande région plate qui recouvre la limite entre les anciennes hautes terres et les plaines du nord de Mars, a été choisi comme site d'atterrissage. L'atterrisseur devait fonctionner environ 180 jours et une extension de mission allant jusqu'à une année martienne (687 jours terrestres) est possible. Les objectifs de Beagle 2 étaient de caractériser la géologie, la minéralogie, la géochimie et l'état d'oxydation du site d'atterrisssage, les propriétés physiques de l'atmosphère et des couches de surface, collecter des données sur la météorologie et la climatologie martiennes, et rechercher des traces de vie possibles. L'atterrisseur a été nommé d'après le navire sur lequel Charles Darwin fit le voyage qui l'amena à découvrir l'évolution en 1831, le HMS Beagle. Nouvelles (01/2004) : Pas de nouvelles de Beagle 2 après son largage. Alors qu'il aurait du atteindre la surface de Mars, aucun signal n'a été reçu en provenance de l'atterrrisseur par la sonde américaine en orbite martienne Mars Odyssey ainsi que par les antennes britanniques de Jodrell Bank. D'autres tentatives ont été faites avec la sonde européenne Mars Express lorsque celle-ci a atteint son orbite nominale. Beagle 2 a pu être endommagé lors de sa traversée de l'atmosphère martienne. Après un mois sans pouvoir établier de communication avec lui, l'atterrisseur Beagle 2 a été officiellement déclaré perdu le 11 février 2004. Une commission d'enquête mixte autorités britanniques / ESA a été constituée pour pouvoir tirer des leçons de cet échec. Représentation : |
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Le site d'atterrissage : |
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Beagle 2 doit atterrir sur Isidis Planitia, un grand bassin sédimentaire plat s'étendant sur les plaines du nord relativement jeunes et les hautes terres anciennes du sud, où des traces de vie pourraient avoir préservées. Le site (11.6° N et 90.75° E) est situé à basse altitude afin de limiter l'isolation nécessaire (et par conséquent la masse) pour protéger l'atterrisseur des froides nuits martiennes. Le site n'est pas assez rocheux pour menacer un atterrissage en sécurité (mais suffisamment pour être intéressant pour les expériences), possède peu de pentes sur lesquelles les coussins Beagle 2 auraient à rebondir lors de l'atterrissage, et n'est pas trop poussiéreux. Isidis Planitia est à une altitude assez basse pour fournir une profondeur d'atmosphère suffisante pour permettre aux parachutes de freiner la descente de l'atterrisseur. La région semble être un bassin sédimentaire où des traces de vie pourraient avoir été préservées. "C'est le meilleur site étant donnés les contraintes d'atterrissage et les objectifs scientifiques de Beagle 2," dit John Bridges du Natural History Museum à Londres, qui conduit l'étude du site d'atterrissage.
Liens : Sites en anglais : Le site britannique officiel de Beagle 2 : http://www.beagle2.com/Sur le site du NSSDC (NASA) : http://nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=2003-022C En français : Le site de Nirgal : http://www.nirgal.net/beagle2.html Sur ce site : La sonde Mars Express L'exploration de Mars La planète Mars Retour page d'accueil ou vos messages |