Un glissement de terrain géant sur Japet :

Un spectaculaire glissement de terrain est visible dans la région sombre de la surface de Japet dénommée Cassini Regio. Le matériau du glissement de terrain semble s'être effonfré depuis un escarpement de 15 km de haut qui forme la bordure d'un ancien bassin d'impact de 600 km de diamètre. Des blocs non consolidés issus du glissement de terrain s'étendent sur la moitié d'un bassin d'impact à fond plat de 120 km de diamètre qui se trouve juste à l'intérieur de l'escarpement du bassin.

Les glissements de terrain sont un phénomène géologique commun sur de nombreux corps planétaires, la Terre et Mars compris. L'apparition de ce glissement de terrain sur un satellite glacé avec un terrain cratérisé à faible brillance est la marque de caractéristiques de glissements de terrains observés sur Callisto, un satellite de Jupiter, par la sonde Galileo. Le fait que le glissement de terrain de Japet se soit déplacé sur de nombreux kilomètres depuis le basin scarp pourait indiquer que le matériau de surface possède un grain très fin, et peut-être a été émietté par des forces mécaniques qui ont permis aux débris de voyager sur de longues distances.

Sur cette image, le nord est à gauche et l'éclairement solaire vient du bas. l'image a été obtenue en lumière visible par la caméra à angle étroit de Cassini le 31 décembre 2004 depuis une distance de 123 400 km et sous un angle Soleil-Japet-Cassini, ou phase, de 78°. La résolution obtenue sur l'image originale était de 740 m par pixel. Le contraste a été augmenté et l'image a été "zoomée" d'un facteur deux pour aider à sa visibilité.

Crédit : NASA / JPL

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