L'Histoire sédimentaire préservée du tertre central du cratère Gale

 

 

L'image de droite est orientée avec le nord dirigé vers le coin inférieur gauche. Elle montre les parterres bas, finement déposés, du tertre central du cratère Gale. Les parties basses du tertre présentent des centaines de parterres peu élevés (2-5 mètres), de hauteur et de propriétés similaires. Ces structures basses sont semblables aux parterres observés ailleurs sur Mars, comme on en trouve dans la région de Candor Chasma. Le détail le plus frappant de cette image reste cependant la zone appelé "le canal rempli". Il est interprété comme étant un canal qui s'est creusé à un moment donné dans les couches de roche. Peut-être par un écoulement d'eau. Ensuite, le canal s'est rebouché et a été entièrement recouvert par des sédiments additionnels. Encore plus tard (plus près du présent, mais toujours il y a très longtemps), le matériau qui a recouvert le canal a été emporté, faisant réapparaître le "canal rempli" qui, à son extrémité basse (du centre au coin inférieur droit de l'image) se présente comme une crête plus haute que le terrain environnant. Ce canal atteste de l'érosion possible de la roche par de l'eau courante. Il indique aussi qu'il a existé une période dans le passé durant laquelle la roche a été érodé avant d'être ensuite recouverte.

Le canal rempli (140 ko)

 

L'image de droite continue le thème des structures érodées, recouvertes puis à nouveau exposées. La structure circulaire montrée ici et appelée "cratère partiellement exhumé", est interprétée comme étant un ancien cratère d'impact qui s'est formé dans les mêmes couches de roche de surface que celles dans lesquelles le canal de l'image précédente s'est creusé. Ce cratère, comme le canal, indique que la roche a été exposée à l'atmosphère avant que la couche suivante --- la roche blanche, presque brillante, avec des crêtes, qui recouvre presque toute la moitié supérieure de cette image --- ne se dépose. Dans ce scénario, la sédimentation s'est arrêtée assez longtemps pour que les roches inférieures qui apparaissent en bas de l'image restent exposées, afin que des météorites puissent frapper la surface et forment des cratères. Ces cratères ont été ensuite ensevelis par le matériau brillant qui recouvre encore un tiers du "cratère partiellement exhumé" montré ici. Quand une ancienne surface d'érosion, comme celle dans laquelle le cratère s'est formé, est recouverte par des couches additionnelles, un trou (gap) se crée dans l'Histoire géologique.

Le cratère partiellement exhumé (138 ko)

Date de création des images : 4 décembre 2000

Crédit photo et textes originaux : NASA/JPL/Malin Space Science Systems

Trad. JMM

 

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