Découverts sur des images de l'observatoire d'Hawaii

S2004/S7 à S18

Par sa circulaire n° 8523 du 4 mai 2005, le Minor Planet Center (MPC) de l'Union Astronomique Internationale (UAI) a annoncé la découverte de douze satellites de Saturne précédement inconnus, ce qui double presque son nombre de satellites irréguliers et porte le nombre totale de lunes de la planète à 46. Les découvertes ont été faites dans le cadre d'un programme d'exploration des systèmes satellitaires de Saturne à l'aide des plus grands télescopes au sommet du Mauna Kea à Hawaii.

La découverte d'un treizième satellite S/2004 S19 a été annoncée par l'UAI le 26 juin 2006

Les satellites ont été découverts à partir du 12 décembre 2004 à l'aide de la caméra à grand champ SuprimeCam sur le télescope de 8,2 m de diamètre Subaru sur le Mauna Kea. Les recherches ont été affinées en janvier, février et mars 2005 en utilisant la puissance combinée de Subaru et des télescopes proches Gemini North (8 m de diamètre) et Keck (10 m de diamètre).

Les élements orbitaux des satellites ont été calculés par Brian Marsden du Minor Planet Center de l'UAI. Tous sauf un, Bebhionn (S/2004 S11), tournent autour de Saturne dans le sens opposé à sa rotation : leurs orbites sont alors dites rétrogrades. Ce type d'orbite indique que les satellites ont été capturés. La taille des nouveaux satellites va de 3 à 7 km, en supposant un albédo de 4 %.

La séquence de trois images ci-dessus montre le nouveau satellite irrégulier S/2004 S11 se déplaçant. Les images ont été prise à l'aide du télescope Subaru à 1/2 heure d'intervalle. L'Est est en haut, le Nord à droite). Les étoiles et galaxies en arrière plan restent fixes. Les objets qui n'apparaissent que sur une image sont des impacts de rayons cosmiques des bruits et/ou des défauts d'image.

Crédit : D. Jewitt / IfA (Institute for Astronomy), Hawaii

En mars 2007, les noms provisoires ont été transformés par l'UAI en noms définifs pour neuf d'entres eux. Les noms retenus : Ægir,Bergelmir, Bestla, Farbauti, Fenrir, Fornjot, Hati et Hyrokkin sont ceux de divinités nordiques. Ces satellites font partie du "groupe nordique" qui est composé de 29 lunes externes qui partagent une distance à Saturne et une inclinaison orbitale similaires. Ils circulent sur des orbites rétrogrades. Bebhionn (S/2004 S11) fait partie d'un groupe circulant sur des orbite prograde et portant des noms grecs. La correspondance des noms est indiquée dans le tableau ci-dessous.

Données :

 Désignation                       Demi-axe     Inclin. Excentr.  Période   Mag.    Diamètre 
                                   majeur (km)    (°)             (jours)             (km)

 Bebhionn (SXXXVII, S/2004 S11)    17 119 000     35,0    0,469     822     24,1       6  
 Hyrokkin (SXLIV, S/2004 S19)      18 437 000    151,4    0,333     914     23,5       8     
 Bergelmir (SXXXVIII , S/2004 S15) 19 338 000    158,5    0,142    1008     24,2       6  
 Hati (SXLIII, S/2004 S14)         19 856 000    165,8    0,372    1081     24,4       6  
 Bestla (SXXXIX, S/2004 S18)       20 129 000    145,2    0,521    1052     23,8       7 
 Farbauti (SXL, S/2004 S09         20 390 000    156,4    0,206    1077     24,7       5  
 Ægir (SXXXVI, S/2004 S10)         20 735 000    166,7    0,252    1026     24,4       6  
 Fenrir (SXLI, S/2004 S16)         22 453 000    164,9    0,136     986     25,2       4  
 Fornjot (SXLII, S/2004 S08)       25 108 000    170,4    0,206    1355     24,6       6 
 
 S/2004 S07                        19 800 000    165,1    0,580    1103     24,5       6  
 S/2004 S12                        19 650 000    164,0    0,401    1048     24,8       5 
 S/2004 S13                        18 450 000    167,4    0,273     906     24,5       6 
 S/2004 S17                        18 600 000    166,6    0,259     986     25,2       4   
 
 
   

D'après Scott Sheppard (IfA, Hawaii)

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