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La comète Schwassmann-Wachmann 3(73P / Schwassmann-Wachmann 3 - C)
Arnold Schwassmann et Arno Arthur Wachmann (Observatoire d'Hambourg à Bergedorf, Allemagne) ont découvert cette comète sur des photographies prises pour une étude de planètes mineures le 2 mai 1932. La comète fut ensuite décrite comme diffuse et présentant une magnitude de 9,5. Des images "pré-Découverte" furent retrouvées sur des plaques photographies exposées les 27 et 29 avril à l'Observatoire de Babelsberg (Allemagne). Données : - Découverte : A. Schwassmann / A. Wachmann (Allemagne), 1930
Photographies : |
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Cette image a été obtenue avec un 12" Lx200 à f/7. L'exposition a duré 300 s avec une caméra ST6. Elle a été prise le 14 décembre 1995 par Tim Puckett de Villa Rica, Géorgie, USA. |
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Cette image a été prise le 27 septembre 1995, à Loomberah NSW Australie, avec un télescope 25cm f/4.1 Newton et une exposition de 180 s. Le nord est en bas, l'image fait ~20 de large. Copyright Gordon Garradd. |
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Cette image a été obtenue avec un 12" Lx200 à f/7. L'exposition a duré 120 s avec une caméra ST6. Elle a été prise le 17 novembre 1995 par Tim Puckett de Villa Rica, Géorgie, USA. |
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La comète 73P/Schwassmann-Wachmann 3 (SW 3) est un objet au passé très tourmenté. Cette comète tourne autour du Soleil en environ 5,4 ans, sur une orbite très allongée qui l'amène de l'interieur de l'orbite de la Terre au voisinage de la planète géante Jupiter. En 1995, alors qu'elle était "proche" de la Terre, un éclat brillant et complètement inattendu survint. Des observations en 1996, avec le New technology Telescope et le télézcope de 3,6 m à La Silla, tous les deux de l'ESO, montrèrent que cela était du au fait que la comète s'était cassé en trois pièces distinctes. Plus tard, en décembre 1996, deux fragments supplémentaires furent découverts. Lors du précédent retour, en 2006 , de ces cinq fragments seuls trois était encore visibles, les fragments C (le plus gros), le B et le E. Aucune nouvelle fragmentation n'eu lieu apparement durant cette approche. Les choses furent différentes cette fois, quand la comète s'approcha de son point le plus proche du Soleil - et de la Terre. Au début de mars 2006, sept fragments furent observés, le plus brillant (le C) étant de magnitude 12, c'est à dire 250 plus faible que ce que l'on peut voir à l'oeil nu, alors que le B était encore 10 fois plus faible. Durant le mois de mars, six nouveaux fragments furent observés. |
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La comète SW-3 est en approche de son passage au plus près du Soleil. Les astronomes du VLT (Very Large telescope) de l'ESO (l'observatoire européen basé au Chili) ont pu constater sa désintégration. Dans le nuit du 23 au 24 avril 2006, ils ont ont observé le fragment B de la comète. A leur grande surprise, ils ont découvert que le morceau qui venait juste d'être éjecté par le fragment B était à son tour en train de se casser. Cinq autres "mini-comètes" sont également visibles sur l'image ci-contre. La comète semble ainsi condamnée à se désintégrer mais la question reste ... en combien de temps ? |
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Liens : Document de référence (en anglais) : http://cometography.com/pcomets/073p.html La comète au coeur brisé (2006, site de l'ESO, en anglais) : http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2006/pr-15-06.html Sur ce site : Autre comète : La comète Wild-2 La désintégration de SW-3 observé par les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer (avril 2006) Retour à la liste de comètes : Les comètes Documents consacrés aux comètes Retour page d'accueil du site ou vos messages |