Ces deux images, prises à onze heures d'intervalle par le télescope spatial de la NASA, révèlent deux faces presque opposées de Mars. Hubble les a prises alors que la planète rouge faisait son passage au plus près de la Terre en presque 60 000 ans. Mars avait effectué presque une moitié de tour sur elle-même entre les deux observations.

L'image de gauche a été assemblée à partir d'une série de prises réalisées entre 18h20 et 19h20 (temps de l'Est des États-Unis) le 26 août 2003 avec la WFPC2 (Wide Field and Planetary Camera 2) de Hubble. Mars et la Terre étaient alors séparées de 55 760 220 km (près de 56 million de km). Les structures martiennes qui se détachent le plus sur la photo sont Syrtis Major, la forme en aileron de requin sur la droite et le bassin d'impact de Hellas, la structure circulaire près du centre de l'image.

L'image de droite a été prise dans les minutes du passage de Mars au plus proche de la Terre, alors que les deux planètes n'étaient séparées que de 55 757 930 km. Mars est plus proche de la Terre de 2200 km par rapport à la photographie prise onze heures plus tôt. Cette photo a été assemblée à partir d'une série de prises effectuées entre 5h35 et 6h20 (temps de l'Est des États-Unis) le 27 août 2003 avec la WFPC2.

Les structures remarquables sur l'image de droite sont Olympus Mons [l'objet en forme d'ovale au dessus du centre], le plus gros volcan du Système solaire et Solis Lacus, une immense marque sombre connue également comme l'"Oeil de Mars" [en dessous, à droite].

Les deux images montrent une grande partie de la calotte polaire sud. Elles ont été prises au milieu de l'été de l'hémisphère sud. Pendant cette saison, le Soleil brille continûment sur cette calotte polaire, provoquant la diminution de sa taille [bas des deux images]. Les stries oranges sont des indications de l'activité de la poussière sur la calotte polaire.

Crédit : NASA, J. Bell (Univ. Cornell) et M. Wolff (SSI)

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