Pioneer Venus

 

Lancées respectivement le 20 mai et le 8 août 1978 par des fusées Atlas-Centaur, les deux sondes américaines Pioneer Venus 1 (appelée aussi Pioneer Venus Orbiter ou Pioneer 12) et  Pioneer Venus 2 (appelée aussi Pioneer Venus Multiprobe ou Pioneer 13) atteignirent Vénus à quelques jours seulement d'intervalle.

Pioneer Venus 1 :

Destinée à une mission orbitale, Pioneer Venus 1 fut satellisée le 4 décembre 1978 autour de Vénus sur une orbite très elliptique (périastre : 150 km, apoastre 66 900 km), fortement inclinée sur l'équateur, décrite en 24 heures, dont la géométrie lui permettait de survoler l'ensemble de la planète (et, notamment, pour la première fois, ses pôles) à des distances variées. La sonde emportait douze instruments scientifiques, dont un radaraltimètre destiné à cartographier la surface de vénus et divers appareils (analyseur de plasma, détecteur de champ électrique, magnétomètre, photopolarimètre, etc.) chargés d'étudier les caractéristiques de l'atmosphère vénusienne et l'interaction de l'ionosphère et du vent solaire. Les relevés topographiques effectués par le radaraltimètre ont permis de couvrir 93 % de la surface, avec une résolution au sol de 25 km, l'altitude du relief étant déterminée à 200 m près. La sonde s'est consumée dans l'atmosphère de Vénus en octobre 1992. (Détail de la mission : Pioneer Venus 1 )

Pioneer Venus 2 :

De structure différente, Pioneer Venus 2 emportait quatre sondes (une grosse et trois petites), chargées d'explorer in situ l'atmosphère vénusienne au-dessus de régions géographiques éloignées les unes des autres et représentatives de régimes météorologiques différents : respectivement du coté nuit et su coté jour, en zone équatoriale (grande sonde) et en zone polaire. La grande sonde était équipée de sept instruments scientifiques et chacune des petites (identiques) de trois, pour l'étude de la structure et de la composition des nuages et des couches basses de l'atmosphère ainsi que pour celle des vents entre les nuages et la surface. Larguées trois semaines environ avant d'atteindre Vénus, ces quatre sondes pénétrèrent dans l'atmosphère vénusienne le 9 décembre 1978 et remplirent parfaitement leur mission. Leur descente dans l'atmosphère dura une heure environ (la grande sonde, contrairement aux petites, était ralentie par un parachute) avant qu'elles ne soient détruites lors de leur impact à la surface. Le véhicule porteur, muni de deux spectromètres de masse, fut lui-même utilisé comme cinquième sonde et permit d'étudier l'ionosphère d e Vénus avant de se consumer dans l'atmosphère de la planète à 115 km d'altitude. (Détail de la mission : Pioneer Venus 2)

Dictionnaire de l'Astronomie et de l'Espace.
P. de la Cotardière et J.-P. Penot. Ed. Larousse

 

Représentation de Pioneer Venus 1

Représentation de Pioneer Venus 2 avec ses 4 sondes

Images : NASA/JPL

 

Liens :

Sur les sites NASA / NSSDC :

  Les missions Pioneer : http://www.nasa.gov/mission_pages/pioneer/

  Et en particulier celle des Pioneer Venus : http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/pioneer_venus.html#orbiter

Pour rester sur ce site :

Détails des missions : Pioneer Venus 1 et Pioneer Venus 2

Descriptions d'autres sondes d'exploration des astres proches.

La planète Vénus

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