HÉLÈNE

 

Le satellite Hélène a été découvert par les astronomes français P. Laques et J. Lecacheux en 1980 grâce à des observations faites depuis le Pic du Midi. Il a porté la désignation provisoire 1980 S6. Hélène est appelé "satellite troyen" de Dioné parce qu'il partage la même orbite avec ce dernier, à environ 60° en avant de son compagnon plus gros que lui. Hélène fût aussi appelé "Dioné B" avant d'obtenir un nom définitif.

 

Image : Hélène vue par Voyager 2

Sur l'image de droite, la partie éclairée d'Hélène qui fait environ 21 km de large. Le nord est situé vers le haut. L'image a été prise depuis une distance de 340 000 km.

Hélène par Voyager 2 (13 ko)

Hélène par Cassini :

Hélène par Cassini, le 17 août 2006 (14 ko)


Les trois images ci-dessus montrent des détails sur le petit satellite à l'aspect chiffoné Hélène. Des grandes portions de cette lune troyenne de Dioné semblent avoir été projetées au loin par des impacts.

Lorsque ces images ont été prises, le 17 août 2006, Cassini passait environ 50 000 kilomètres d'Hélène, qui fait 32 km de large. Les photographies ont été obtenues sur une durée d'une heure, et sont présentées ici dans l'ordre inverse (c'est à dire que la plus à gauche a été prise en dernier).

Les images ont été prises en lumière visible avec la caméra à angle étroit (téléobjectif) de Cassini, depuis des distances d'Hélène allant de 62000 à 51000 km. L'angle Soleil-Hélène-sonde, ou phase, allait de 111 à 120°. De gauche à droite, l'échelle de l'image est de 375 à 300 m par pixel.


Hélène par Cassini, le 18 juin 2011 (92 ko)

Cette image très détaillée a été prise par Cassini le 18 juin 2011 lors d'un survol rapproché. Les étonnantes structures de la surface sont bien discernables. La sonde n'était alors qu'à 6968 km d'Hélène. C'était le second passage le plus proche du satellite de toute la mission de Cassini.

Crédits Photos : NASA/JPL - Caltech/Space Science Institute


Données :

Diamètre :              36 x 32 x 30 km
Masse :                 ?
Distance de Saturne :   377 400 km, soit 6,2 rayons saturniens 
Période orbitale :      2,74 jours terrestres

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