(C/1996 B2)

Le 30 janvier 1996, le japonais Yuji Hyakutake découvrit une nouvelle comète en utilisant ses grosses binoculaires de 25x150. La comète a atteint un maximum de brillance d'environ 0 magnitude, la plus forte depuis la comète West en 1976 (la comète Hale-Bopp atteindra une magnitude de -1 l'année suivante). La comète a fait un survol particulièrement rapproché de la Terre le 25 mars 1996, à une distance de 0,10 UA et a atteint son périhélie (point le plus proche du Soleil) le 1 ^er mai 1996 à une distance de 0,23 UA.

Elle est passée à 15 millions de km de la Terre le 25 mars 1996 ; son éclat atteignit alors la magnitude -1, tandis que sa fine queue de plasma s'étirait sur 70° environ dans le ciel. Elle a permis la découverte du rayonnement X cométaire.

Des observations radar de la comète faites par Steve Ostro du JPL, les 24 et 25 mars 1996, ont montré que le noyau ne faisait qu'entre 1 et 3 km. Même si le noyau de la comète était petit, sa brillance était due à son passage très près de la Terre. Un autre effet de ce passage à proximité de la Terre était que les observateurs ont pu voir la comète sur toute sa longueur, et sa queue s'est étalée jusque sur une longueur de 100°, une des plus longue jamais observée dans l'Histoire.

La photographie de la comète Hyakutake ci-dessous a été prise depuis l'Observatoire de Col Druscie en Italie, le 25 mars 1996. Crédit : R. Nuzzo G.Rosolen F.d'Arsie.

Liens :

Autres sites :