Ce sont deux images de la coma intérieure de la comète Hyakutake prises les 3 et 4 avril 1996 à partir de la caméra WFPC2 (Wide Field Planetary Camera 2) du télescope spatial Hubble. La première, apparaissant en rouge, fût prise à travers un filtre à bande étroite qui ne montre que la lumière solaire diffusée par les particules de poussière de la coma intérieure. La seconde, apparaissant en bleu, fût prise avec un filtre ultraviolet "Woods" qui montre la distribution des radiations ultraviolettes diffusées par les atomes d'hydrogène. La coma est la tête ou l'atmosphère de gaz et de poussières d'une comète. Le champ carré de l'image fait 14000 km de côté et le Soleil est vers le coin supérieur droit de l'image. Les atomes d'hydrogène représente le gaz le plus abondant de l'ensemble de la coma. Ils sont produits quand la lumière solaire ultraviolette casse les molécules d'eau, le pricipal constituant du noyau de la comète. Ces images ont été prises lors d'un programme pour étudier la photochimie de l'eau dans les comètes. Des mesures de l'hydrogène (H) et de l'hydroxyle (OH) dans la coma (ou atmosphère) de la comète Hyakutake furent aussi réalisées en utilisant le spectrographe Goddard à haute résolution (Goddard High Resolution Spectrograph ou GHRS) et le spectrographe pour objets faibles (Faint Object Spectrograph ou FOS). Une analyse cohérente de toutes les données montre que le taux de production d'eau était entre 7 et 8 tonnes par secondes les 3 et 4 avril. Un modèle chimique théorique fût utilisé lors de l'analyse, qui prend en compte la physique détaillées et la chimie de la destruction photochimique de l'eau, la production d'H et d'OH, et leur expansion dans la coma de la comète. Le modèle s'est avéré cohérent avec les mesures de vitesse des atomes d'hydrogène faites en utilisant les capacités élevées de résolution spectrale de l'instrument GHRS. L'importance d'un modèle aussi détaillé est qu'il permet un calcul précis du taux de production d'eau à partir d'observations de H et de OH. La zone intérieure jaune près du centre de l'image rouge est dominée par la contribution de la poussière qui montre des jets spiraux dirigés vers le Soleil vers le coin supérieur droit de l'image, et la fine queue de particules dirigée le coin inférieur gauche. La queue était une caractéristique permanente de la comète lors de son approche de la Terre à la fin de mars et au début d'avril. Faiblement visible, également, juste au delà du bout inférieur gauche de la queue se trouve deux des nombreuses condensations qui ont été vues descendant lentement et que l'on pense être des clumps de matériau relâché par le noyau. La zone blanche intérieure de l'image bleue semble montrer que les atomes d'hydrogène doivent être, comme la poussière, éjectés de façon préférentielle vers le Soleil. Celà est en fait inexact. Le motif assymétrique déssiné par les radiations ultraviolettes est produit par une distribution presque sphérique des atomes d'hydrogène parce que ceux-ci sont très efficaces pour disperser la lumière solaire ultraviolette arrivante. Les atomes du côté face au Soleil cachent les atomes de la face "nuit". La même analyse basée sur un modèle détaillé de la coma qui explique l'expension des atomes d'hydrogène dans la coma explique aussi l'apparence de l'image.