Prométhée, voleur d'anneau

Une image du satellite de Saturne prise fin octobre 2004 par Cassini

 

 

Alors qu'elle terminait sa première orbite autour de Saturne, la sonde Cassini a zoomé sur les anneaux pour prendre cette étonnante image du satellite gardien Prométhée (102 km de diamètre) en train de montrer son influence sur l'anneau F, un anneau se caractérisant par ses bandes multiples et ses nœuds.

L'anneau F se résout en cinq bandes séparées (annelets) sur cette image rapprochée. Le satellite en forme de pomme de terre Prométhée est montré relié aux annelets par une faible bande de matériau. Les scientifiques de l'imagerie ne savent pas très bien comment Prométhée interagit ici avec l'anneau F, mais ils ont supposé que le satellite tire gravitationnellement du matériau hors de l'anneau. Les annelets sont perturbés en plusieurs autres endroits. Dans certains on voit des discontinuités ou "nœuds" sur les annelets. Dans d'autres, des trous dans les bandes diffuses intérieures sont vus. Toutes ses caractéristiques apparaissent résulter de l'influence de Prométhée.

Cette image a été prise en lumière visible avec la caméra à angle étroit le 29 octobre 2004, depuis une distance d'environ 782 000 km sous un angle Soleil-Prométhée-Cassini, ou phase, de 147°. L'échelle de l'image est de 4,7 km par pixel. L'image a été zoomé d'un facteur deux, et le contraste augmenté pour aider à la visibilité.

Prométhée, voleur d'anneau (20 ko)

Image : NASA / JPL


Liens :

Sites américains :

Le site d'images de Cassini : http://ciclops.lpl.arizona.edu/

Le "Cassini-Huygens Home" : http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm

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