La plupart des montagnes sur la Terre se sont formées lorsque des plaques tectoniques se sont heurtées et que la croûte s'est surélevée. Ce n'est pas le cas sur la Lune, où les montagnes se sont formées suite à des impacts. Des images qui montrent les panoramas (donc prises presque à l'horizontale) revèlent la topographie et nous permettent de visualiser les paysages lunaires. Cependant, de telles images ne sont possibles que si la sonde tourne sur le côté, et sur l'image montrée ici d'environ 70°. De telles opportunités sont limitées. Ici, l'arrière-plan représente 15 km de large, la vue est dirigée vers le nord-est, à travers le bord nord du cratère Cabeus. Ce cratère est assez vieux, il fait 100 km de diamètre, et comporte des zones situées en permanence dans l'ombre. Des telles régions sont d'un grand intérêt car elles peuvent abriter des dépôts significatifs de glaces (d'eau, de méthane, etc).

Cabeus est un cratère lunaire situé près du pôle sud, et localisé près du cratère Malapert, et au sud-ouest du cratère Newton. À cette latitude, la lumière solaire n'arrive que de façon rasante, et il est ainsi presque perpétuellement plongé dans l'obscurité.

Cabeus a été le 9 octobre 2009 la cible de LCROSS, une mission d'impact lancée conjointement avec LRO.

Le centre spatial Goddard de la NASA a construit et pilote la mission Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). La caméra LROC (LRO Camera) a été conçue pour obtenir des données pour de futurs sites d'atterrissage et pour conduire des études d'illumination polaire et de cartographie globale. La LROC est opérée par l'université d'Etat de l'Arizona dans le cadre de sa School of Earth and Space Exploration (SESE). La LROC comporte une paire de caméras à angle étroit (NAC pour narrow-angle camera) ou également à téléojectif, et une unique caméra à grand angle (WAC pour wide-angle camera). Il est attendu que la mission retourne près de 70 Téraoctets de données images.

Crédit photo : NASA/GSFC/Arizona State University

Liens :

Les images de LRO : http://lroc.sese.asu.edu/images/

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