L'image ci-dessus la plus à gauche montre la comète tempel 1 environ 5 minutes avant que l'impacteur de la sonde Deep Impact ne vienne frapper sa surface. Elle a été prise par le capteur de ciblage de l'impacteur. Le Soleil est sur la droite de l'image et révèle un terrain dont la brillance varie d'un facteur. Les ombres et des zones brillantes traduisent la topographie de la surface. Les régions douces, sans détails (en bas à gauche et en haut à droite), sont probablement plus jeunes que les régions plus brutes présentant des structures circulaires, qui elles sont probablement des cratères d'impact. L'impacteur s'est écrasé entre deux cratères à couronne sombre près du centre et du bas de la comète. Le noyau est estimé faire 5 kilomètres de large pour 7 kilomètres de haut.

L'image du centre montre la vue depuis l'impacteur 90 secondes avant qu'il ne percute Tempel 1.

L'image la plus à droite montre la surface de la comète 20 secondes avant l'impact. Cette région particulère contient le point d'impact.

L'image ci-dessus la plus à gauche montre que quand l'impacteur a frappé de Tempel 1, une petit flash s'est formé et s'est rapidement étendu au-dessus de la surface. Cet éclat a duré plus d'une seconde. Sa brillance totale était proche de celle calculée par plusieurs modèles.

Après le flash initial, il y a eu une pause avant qu'un panache brillant ne s'étende rapidement au-dessus de la surface. Les résidus de l'impact ont projeté une ombre longue sur la surface, traduisant un panache étroit plutôt qu'un cône plus large. L'impacteur apparaît avoir frappé profondément, avant que les gaz ne soient chauffés et relâchés de manière explosive. Le cratère d'impact a été observé en train de grossir.

Une interprétation prélimainaire de ces données indique que la couche supérieure de la surface pourrait être "pelucheuse", ou très poreuse. La séquence des évènements de de l'impact qui a été observée est similaire aux expériences effectuées en laboratoire avec des cibles très poreuses, spécialement celles riches en substances volatiles. La durée de la phase de gaz lumineux et chaud, aussi bien que la croissance continue du cratère dans le temps correspondent tous au modèle avec un large cratère.

L'image a été prise avec la caméra à résolution moyenne de Deep Impact.

L'image du centre montre le flash pris par la caméra à haute résolution de Deep Impact sur une période d'environ 40 secondes. Elle a été retraitée numériquement afin d'améliorer la vue du noyau de la comète.

L'image de droite montre quant à elle la vue de la sonde Deep Impact alors qu'elle se retournait pour observer Tempel 1. 50 minutes plus tôt, l'impacteur et la comète se percutaient. Cette collision a créé des panaches de matériau éjecté, vus ici s'étendant à partir de l'arrière de la comète.

Crédits : NASA / JPL - Caltech/UMD

Liens :

Site en anglais :