LES ASTEROIDES
Des astéroïdes (Cérès, Junon, Vesta, Ida, Mathilde, Éros, Gaspra, etc ...)
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La plupart des astéroïdes circulent autour du Soleil sur des orbites situées entre Mars et Jupiter, mais il en existe un groupe, les astéroïdes troyens, qui suit l'orbite de Jupiter. Les membres d'un autre groupe, les astéroïdes Apollo, traversent l'orbite de la Terre et peuvent donc entrer en collision avec notre planète. Le nombre d'astéroïdes est supérieur à 30 000 et leur masse totale est inférieure au 1/1000 de celle de la Terre. Le plus gros, Cérès a un diamètre de 960 km. Le plus brillant est Vesta, 580 km, qui peut atteindre la cinquième magnitude, est donc facilement visible avec de jumelles depuis la Terre. Les différentes familles d'astéroïdes : Les astéroïdes sont classés en trois catégories en fonction de leurs propriétés orbitales : Amor, Apollo et Aten. Les Amor (1500 environ), comme Amor et Éros, suivent une orbite extérieure à celle de la Terre, mais s'en rapprochent à leur périhélie. Les Apollo (plus de 600), comme Apollon et Adonis, ont une trajectoire essentiellement à l'extérieur de celle de notre planète, mais leur périhélie est inférieur à l'aphélie de notre planète (1,017 unité astronomique, UA). Les Aten (une centaine), très différents des deux premiers, ont une orbite généralement intérieure à celle de la Terre, mais dont la distance à l'aphélie est supérieure à la distance au périhélie terrestre (0,983 UA). Ils croisent l'orbite de la Terre (géocroiseurs). Seule l'analyse spectrale des astéroïdes permet de connaître leur composition. Les astéroïdes de type C (pour carboné), comme 253 Mathilde, ont un albédo très faible, compris entre 0,03 et 0,09). Nombreux dans la partie externe de la ceinture principale, ils ressemblent à de grosses boules de charbon et seraient composés de molécules organiques primitives à l'origine du Système solaire. Autres objets primitifs : les astéroïdes de type P ou D dont le spectre rougeâtre est comparable à celui du goudron naturel (le kérogène). Parmi les objets les plus évolués, on compte ceux de type S (silicaté), comme Éros. Ils ont un spectre voisin de celui des roches terrestres (albédo compris entre 0,10 et 0,22) et sont nombreux dans la partie interne de la ceinture principale. Ceux de type M, relativement brillants, (albédo compris entre 0,10 et 0,18) semblent être totalement métalliques. Document Ciel & Espace février 2000 Le spectre des astéroïdes de type V, ou Vestoïdes, est similaire à celui de 4 Vesta, de loin le plus gros astéroïde de ce type (d'où le nom). Une large proportion possède des caractéristiques orbitales similaires à celles de Vesta, même assez proches pour faire partie de la famille de Vesta, ou ayant des excentricités et des inclinaisons similaires mais avec un demi-axe majeur situé entre 2.18 UA et 2,50 UA (emplacement de l'intervalle "3:1 de Kirkwood"). Cela suggère que la plupart d'entre eux proviennent de la croûte de Vesta, peut-être soufflée par un gros impact localisé. L'énorme cratère de l'hémisphère sud de Vesta est un candidat majeur pour le site de cet impact. Les astéroïdes de type V sont modérément brillants et plutôt semblables au type S plus commun, qui est aussi constitué de pierres ferreuses et de chondrites ordinaires. Ce type d'astéroïdes plutôt rare contient plus de pyroxène que le type S. Le spectre électromagnétique possède une très forte absorption autour de 0,75 µm, avec une autre caractéristique autour de 1 µm. Le spectre visible des astéroïdes de type V (dont celui de Vesta lui-même) est similaire à celui des météorites HED achondrites basaltiques. Un type J a été proposé pour les astéroïdes possédant une bande d'absorption particulièrement forte à 1 µm similaires aux météorites diogénites, probablement dérivés de parties plus profondes de la croûte de Vesta. Liens : Sur ce site : Documents consacrés aux astéroïdes Des astéroïdes (Cérès, Junon, Vesta, Ida, Mathilde, Éros, Gaspra, etc ...) Les missions d'exploration des astéroïdes Données : La liste des astéroïdes et leurs caractéristiques
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