La mission double STEREO
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STEREO (Solar TErrestrial RElations Observatory) est la troisième mission du programme de la NASA de sondes "solaires-terrestres" (Solar Terrestrial Probes program - STP). Cette mission de deux ans est basée sur deux observatoires presque identiques placés dans l'espace, un devant la Terre sur son orbite autour du Soleil et l'autre en arrière, afin de fournir les premières mesures stéréoscopiques jamais réalisées pour étudier le Soleil et la nature de ses éjections de masse coronale. Le coût total de la mission Stereo, fruit d'une coopération euro-américaine, est de 550 millions de dollars. Les responsables prévoient d'obtenir les premières images solaires en 3D dès la mi-décembre 2006. Un lancement réussi : |
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La NASA a lancé, mercredi soir 25 octobre 2006 les sondes jumelles de la mission Stereo qui permettront de mieux comprendre les éruptions solaires, en obtenant des images sans précédent du Soleil en trois dimensions. La fusée Delta II à trois étages s'est élancée de son pas de tir sur la base de l’US Air Force de Cap Canaveral en Floride à 20 h 52 (2 h 52 à Paris). Les deux satellites se sont séparés 25 minutes après le lancement pour se placer sur leurs orbites respectives. "Tout s'est déroulé sans problème", a indiqué Omar Baez, le directeur de lancement. |
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La mission : |
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Les objectifs scientifiques de STEREO sont de : Comprendre les causes et les mécanismes d'initation des éjections de masse coronale (Coronal Mass Ejection ou CME) Caractérister la propagation des CMEs à travers l'héliosphère. Découvrir les mécanismes et les sites d'accélération énergétique de particules dans la couronne inférieure et dans le milieu interplanétaire. Améliorer la détermination de la structure du vent solaire ambiant. |
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L'image ci-contre provient de l'observation d'une éjection de masse coronale (CME) par l'instrument LASCO de la sonde SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) le 17 avril 1997. |
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Les deux observatoires : |
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Les deux satellites ou observatoires sont appelés "A" et "B". Leur masse est de 620 kg. Le montage des deux satellites dans la coiffe de la Delta II est représenté sur schéma ci-contre. |
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Ci contre, des ingénieurs sortent de leurs conteneurs les deux observatoires STEREO dans une salle blanche d'Astrotech, un site de mise en oeuvre des charges utiles près du Centre Spatial Kennedy en Floride. Les deux satellites sont arrivés sur ce site le 4 mai 2006. |
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Les instruments de la mission STEREO : |
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Les quatre instruments suivants sont montés sur chacun des satellites STEREO : D'abord SECCHI (Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation) qui comporte quatre sous-instruments : un imageur ultraviolet extrême, deux coronographes pour lumière blanche et un imageur héliosphérique. Ces instuments doivent étudier l'évolution en 3D des CMEs depuis leur naissance à la surface du Soleil, à travers la couronne solaire et le milieu interplanétaire et jusqu'à leur éventuel impact avec la Terre. Le chercheur principal associé à cet instrument est le Dr. Russell Howard du Naval Research Laboratory à Washington. SWAVES (STEREO/WAVES) est un suiveur d'impulsions radio qui doit tracer la génération et l'évolution des perturbations radio qui voyagent du Soleil vers l'orbite de la Terre. Le chercheur principal associé à cet instrument est le Dr. Jean Louis H. Bougeret de l'Observatoire de Paris / CNRS avec Michael Kaiser du Centre Spatial Goddard de la NASA (GFSC). |
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L'instrument IMPACT (In-situ Measurements of Particles and CME Transients) doit échantilloner la distribution en 3D et déterminer les caractéristiques des particules énergétiques, ainsi que le vecteur champ magnétique local. Le chercheur principal associé à cet instrument est le Dr. Janet G. Luhmann de l'Université de Californie à Berkeley. L'instrument PLASTIC (PLAsma and SupraThermal Ion Composition) doit indiquer les caractéristiques des plasmas de protons, de particules alpha et d'ions lourds. Cette expérience fournira des mesures clé sur la masse et l'état de charge des ions lourds et caractérisera le plasma des CMEs dans la couronne. Le chercheur principal associé à cet instrument est le Dr. Antoinette Galvin de l'Université du New Hampshire. Crédit : NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory Liens : Sites en anglais: Le site de la mission STEREO (NASA) : http://stereo.gsfc.nasa.gov/ Un autre site de la mission STEREO (NASA) : http://www.nasa.gov/mission_pages/stereo/main/index.html Les CME (NASA) : http://science.nasa.gov/ssl/pad/solar/cmes.htm Site en français: Le magazine de l'Observatoire de Paris : http://www.obspm.fr/~unicom/magazine/article.php3?id_article=78 Sur ce site : Le Soleil et les images qui lui sont consacrés Les autres sondes d'exploration des astres proches du Système solaire. Retour page d'accueil ou vos messages |