Chang'e 2 est le second satellite d'observation lunaire chinois. Il a été lancé le 1er octobre 2010 - jour du 60e anniversaire de la création de la République populaire de Chine - par une fusée Longue Marche 3C depuis le centre spatial de Xichang à 10 h 59 min GMT dans le cadre du programme chinois d'exploration lunaire.

Ce satellite d'une masse de 2 480 kg est la doublure de la sonde Chang'e 1 lancée avec succès le 24 octobre 2007 par la China National Space Administration (CNSA) Son nom provient de la déesse de la Lune Chang'e.

Par rapport à Chang'e 1, Chang'e 2 inclut un meilleur capteur photographique, d'une résolution de 10 mètres pour les images prises à 100 km au-dessus de la Lune, et 1,5 mètre pour celles photographiées à 15 km ainsi qu'un altimètre laser avec une fréquence d'impulsions de 5 Hz et une précision radiale de 5 mètres. Il est arrivé en orbite lunaire en 112 h (4,66 jours) le 6 ocobre, au lieu de 13 jours pour son prédécesseur puis a été stabilisé à une altitude de 100 km. Elle devrait voir son orbite abaissée en fin de mission à 15 km pour permettre de tester un nouveau système de suivi terrestre à bande X.
La mission de Chang'e 2 est de photographier Sinus Iridium (la baie Arc-en ciel), le site d'alunissage prévu pour les sondes Chang'e 3 et Chang'e 4.

Deux cratères lunaires ont été photographiés par la sonde Chang’e-2 début novembre 2010, dont ci-dessous le cratère Daniell situé dans la région dite du Lac des Songes (Lacus Somniorum). La résolution est de 1 m.

Crédits : NSSDC (NASA) et CNSA (China Association for Science and Technology)

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