Des astronomes de l'Université d'Hawaii ont annoncé la découverte en 2001 de onze nouveaux satellites de Jupiter. Ces satellites, ajoutés aux onze découverts en 2000 par l'équipe d'Hawaii, portent le nombre total de satellites de la planète à 39.

Découverte :

Les satellites ont été découverts à la mi-décembre 2001 par une équipe conduite par Scott Sheppard et David Jewitt de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaii, avec Jan Kleyna de l'Université de Cambridge, en Angleterre. Ils ont utilisé le télescope Canada-France-Hawaii de 3,6 m avec une des plus grandes caméras d'imagerie numérique du monde, la "12K", pour obtenir des inmages sensibles d'une large zone autour de Jupiter. Les images numériques ont été traitées à l'aide de calculateurs rapides puis ont été examinées avec un algorithme de recherche. Ce programme a recherché des objets possédant les caractéristiques de mouvement des objets circulant près de Jupiter. Quand un objet était détecté par le programme, une confirmation humaine a été sollicitée. Si le candidat semblait correspondre, il a été observé durant les mois suivants avec le télescope de 2,2 m de l'Université d'Hawaii pour confirmer son orbite. Les orbites ont été déterminées par Robert Jacobson au Jet Propulsion Laboratory (NASA) et Brian Marsden au Minor Planet Center. Les satellites ont été formellement annoncés par la circulaire n° 7900 du 16 mai 2002 de l'Union Astronomique Internationale.

Les images ci-dessus sont celles de la découverte du satellite de Jupiter S/2001 J3. Le mouvement du satellite se détache par comparaison avec le fond fixe d'étoiles et de galaxies. Jupiter n'est pas dans le champ mais à quelques degrés à l'Ouest. Un cercle vert autour du satellite permet de le suivre sur les trois images. Chaque image fait 50 secondes d'arc en hauteur et 90 secondes d'arc en largeur. Le nord est vers le haut et l'est à droite. Les images ont étés prises le 9 décembre 2001 à 13:38:33, 14:28:19 et 15:04:10 TU.

Les satellites découverts font tous entre 2 et 4 km de diamètre. Ces estimations sont basées sur leur albédo, ou quantité de lumière solaire renvoyée par la surface des satellites, qui est supposée être 4 % de ce qu'il reçoivent. Les tailles peuvent être légèrement plus élevées ou plus petites selon les valeurs réelles des albédos et propriétés de surface (non encore mesurées).

Les onze satellites sont tous des satellites irréguliers de Jupiter. C'est à dire qu'ils ont des grandes orbites, excentricités et inclinaisons. De plus, ces nouveaux satellites possèdent des orbites rétrogrades, ou opposées à la rotation de Jupiter. Les orbites sont toutes similaires par leurs grands demi-axes (environ 100 rayons joviens) et par leurs inclinaisons (environ 150°). Ces caractéristiques sont les même que celles des 14 autres satellites rétrogrades de Jupiter. Jupiter se révèle comme possédant cinq groupes distincts de satellites : petits intérieurs réguliers, galiléens, progrades irréguliers 1, progrades irréguliers 2 et rétrogrades irréguliers.

Crédit : Scott Sheppard et David Jewitt. Institut d'Astronomie,
Univ. d'Hawaii.

Les noms des nouveaux satellites joviens ont été assignés par l'UAI/IAU en juillet 2004.

L'origine des noms des onze nouveaux satellites est l'entourage de Zeus ou Jupiter dans la mythologie Gréco-Romaine. Les noms suivent la tradition des noms des autres satellites de Jupiter. Pour les satellites extérieurs, la convention est que les satellites avec une orbite prograde ont des noms (principalement latins) se finissant par "a" et les satellites rétrogrades ont des noms (principalement grecs) se finissant par "e". Les dix derniers satellites de la liste actuelle ont tous des orbites retrogrades. Le premier, Thémisto, est distinct de ces deux groupes car plus proche de Callisto. Son nom se termine donc par "o". Les chiffres romains sont dans l'ordre de l'annonce de leur découverte.

S/2001 J1  : Autonoé (JXXVIII)
S/2001 J2  : Thyoné (JXXIX)
S/2001 J3  : Hermippé (JXXX)
S/2001 J4  : Eurydomé (JXXXII)
S/2001 J5  : Spondé (JXXXVI) 
S/2001 J6  : Pasithée (JXXXVIII) 
S/2001 J7  : Euanthé (XXXIII) 
S/2001 J8  : Kalé (JXXXVII) 
S/2001 J9  : Orthosie (JXXXV) 
S/2001 J10 : Euporie (JXXXIV) 
S/2001 J11 : Aitné (JXXXI)