L'image présentée ici est l'assemblage de trois images monochromes (image composite), une bleue, une verte-jaune et une rouge. Elles ont été obtenues avec l'instrument FORS1 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph) du télescope ANTU du VLT au matin du 29 mars 1999. La taille du champ est de 6,8x6,8 arcmin².

Elle montre la spactaculaire galaxie barrée NGC 6872 qui a la forme d'un "signe intégrale". Elle est de type SBb et est accompagnée par une galaxie plus petite en interaction, IC 4970 de type S0 (juste au-dessus du centre de l'image). L'objet brillant en bas à droite des galaxies est une étoile de la Voie Lactée dont l'omage a été fortement surexposée et montre de multiples réflexions optiques dans le télescope et dans l'instrument. Dans le champ, il y a aussi beaucoup d'autres galaxies de différentes formes plus faibles et plus distantes.

Le bras spiral supérieur gauche de NGC 6872 est perturbé de façon significative et est peuplé par une pléthore d'objets bleuâtres, beaucoup d'entre eux étant des régions de formation d'étoiles. Ils pourrait avoir été causés par un passage récent à travers eux d'IC 4970.

Ce système intérressant est situé dans la constallation du sud Pavo (Le Paon). Il est assez distant, à environ 300 millions d'années-lumière. Il s'étant dans le ciel sur plus de 7 minutes d'arc et sa taille réelle est de presque 750 000 années-lumière. Il s'agit en fait d'une des plus grandes galaxies spirales barrées connues.

Pour pouvoir faire rentrer tout cet objet extraordinaire dans le champ disponible de la caméra FORS1, l'instrument a été tourné de façon à ce que la galaxie s'étende le long de la diagonale. Pour cette raison, l'orientation est telle que le Nord est en haut à droit et l'Est en haut à gauche.

Crédit texte et photo : European Southern Observatory (ESO)

Liens :

L'instrument FORS1 du VLT : http://www.eso.org/instruments/fors1/

Les images astronomiques du VLT : http://www.eso.org/outreach/ut1fl/astroimages.html

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