- Découverte : P.F.A. Méchain (France), 1786
- Distance minimale au Soleil : 0,333 UA
- Excentricité de l'orbite : 0,849
- Inclinaison de l'orbite : 11,91°
- Période orbitale : 3,30 ans

Cette image a été prise par James V. Scotti (Spacewatch) le 5 janvier 1994. Il s'est servi d'un télescope de 90 cm du programme américain Spacewatch. La région du noyau est toujours visible, mais la comète présente alors un noyau plus large et une queue plus proéminente.

Crédit photo : James V. Scotti

La comète fut découverte pour la première fois le 17 janvier 1786 par Pierre Méchain (France) alors qu'il cherchait des comètes dans la région du Verseau. Méchain a dit que la comète semblait assez brillante quand elle était observée avec un télescope et quelle présentait une queue faible et étroite. Aucune observation ne fut possible durant le 18 janvier, mais Méchain et Messier furent capables de confirmer la comète le 19. Malheureusement, l'élongation de la comète depuis le Soleil décrut rapidement et aucune observation ne fut faite après le 19 janvier. En conséquence, aucune orbite ne fut calculée.

La seconde découverte de la comète fut faite par Caroline Herschel durant une surveillance de routine de comètes le 7 novembre 1795. Elle fut rapidement confirmée par son frère, William Herschel, qui nota qu'il pouvait la voir à l'œil nu. La comète fut au plus près de la Terre (à 0,2561 UA) le 9 novembre, et des observations se poursuivirent alors que l'élongation de la comète diminuait. La comète fut détectée la dernière fois le 29 novembre.

La troisième découverte fut faite par Jean-Louis Pons (France) le 20 octobre 1805, avec des découvertes indépendantes par Johann Sigismund Huth (Frankfurt / Oder, Allemagne) le 21 et Alexis Bouvard le 22. Le 23, Huth dit que la comète était visible à l'œil nu et était similaire en taille et en brillance à la Galaxie d'Andromède (M31). La comète fut détectée une seconde fois le 20 novembre. Des calculs ultérieurs révélèrent que la comète passa au plus près de la terre le 16 octobre (à 0,4351 UA).

La comète fut découverte pour sa quatrième fois par Jean-Louis Pons le 27 novembre 1818. Il l'a décrivit comme très faible. La comète passa au plus près de la Terre le 17 janvier 1819 (à 0,6024 AU).

En 1821, Johann Franz Encke publia sa prédiction comme quoi la comète de Pons de 1819 reviendrait au périhélie le 13 mai 1822, ce qui était en fait juste un an trop tôt. D'autres investigations sur l'orbite de cette comète en 1823 amenèrent Encke à la conclusion que la comète avait aussi été détectée en 1786, 1795 et 1805.