1998 KYW26 est un astéroïde en orbite entre la Terre et Mars et entrant à l'intérieur de l'orbite de la Terre. C'est un astéroïde de type Apollo (croisant l'orbite de la Terre et de période orbitale supérieure à un an). Les Apollos (ou Apollons) font partie des géocroiseurs ou NEA (terme anglais pour Near Eath Asteroid).

1998 KYW26 a été découvert par une équipe internationale conduite par l'astronome l'américain Steven Ostro du JPL le 2 juin 1998, ceci dans le cadre du programme Spacewatch. Son observation s'est poursuivie jusqu'au 8 juin de la même année. L'équipe a utilisé le radio-télescope de Goldstone (antenne de 70 m) en Californie et des télescopes optiques en République Tchèque, à Hawaii, en Arizona et en Californie. L'astéroïde passait alors à 800 000 km de la Terre, soit un peu plus que la distance Terre - Lune.

1998 KW26 se présente sous la forme d'un sphéroïde légèrement allongé de 30 m de diamètre. Une caractéristique remarquable est sa rotation sur lui-même très rapide, avec une période de seulement 11 minutes.

1998 KW26 est le plus peit objet du Système solaire étudié en détail. Depuis sa découverte, d'autres astéroïdes possédant une vitesse de rotation élevée ont été découverts, certains étant encore plus rapides que 1998 KW26.

Représentations de l'astéroïde 1998 KY₂₆ :

Une journée ne dure que 11 minutes à la surface de 1998 KY26, un astéroïde de 30 m de large, en rotation rapide et riche en eau. L'image ci-dessus de sa surface grumeleuse créée par ordinateur possède une résolution d'environ 3 m et est basée sur des sur des observations radar et optiques. Ces observations ont été faites peu de temps après la découverte de ce petit monde alors qu'il passait à environ 800 000 km de la Terre en juin 1998. Environ 10 million d'astéroïdes de taille similaire existerait sur des orbites aussi procches de la Terre, mais on sait peu de choses sur eux. Cependant, en tournant aussi vite sur lui-même, le minuscule 1998 KY26 ne peut pas être un conglomérat de matériau peu compact qui ne serait maintenu que par la seule gravité. Il s'agirait plutôt d'un morceau monolithique issu de la fragmentation d'un plus gros astéroïde. Comme les données optiques et radar le suggèrent, 1998 KY26 contient beaucoup d'eau. Ainsi, cet astéroïde relativement accessible pourrait constituer une sorte d'oasis pour de futurs explorateurs spatiaux.

Caractéristiques orbitales :

Demi grand axe :     1,232 UA (184,3 millions de km)
Perihélie :          0,9839 UA 
Aphélie :            1,4804 UA 
Excentricité :       0,20
Période orbitale :   1,36766 année terrestre (499,58 j)
Inclinaison :        1,48°
Prochain passage près de la Terre : 6 septembre 2013

Dimensions :            ~ 30 m
Masse :                 ?
Densité :               ?
Période de rotation :   10,7 minutes
Albédo (géométrique) :  ?
Classe spectrale :      C
Température de surface moyenne : ? °C