Vénus se dévoile

 

 

L'image de Vénus dévoilée (96 ko)

Et elle semble si belle sur la photographie ...Vénus, la deuxième planète en partant du Soleil, "cuit" littéralement sous deux fois plus de radiations solaires que la Terre, sa surface atteignant souvent des températures de 480°C. Cela combiné avec l'atmosphère d'acide sulfurique de la planète et une écrasante pression à la surface 95 fois plus forte que celle de la Terre la rend beaucoup moins hospitalière aux humains que ne peut l'être Mars. Une autre caractéristique vénusienne incomfortable est sa couverture nuageuse épaisse qui, à la différence de celle de la Terre, tourne autour de Vénus beaucoup plus vite que la planète elle-même -- environ une fois tous les quatre jours.

Mais sous cette atmosphère tumultueuse se trouve une planète qui ressemble beaucoup à une très jeune Terre. Au dessous des nuages, on voit une planète qui évolue comme nôtre planète a évolué. Avec des vallées et des montagnes -- y compris Maxwell Montes, une montagne plus haute que l'Everest -- et des éruptions géantes qui forment la surface de la planète, Vénus est toujours en train de se développer. La sonde spatiale Magellan a photographié plus de 98 % de la surface durant sa mission de quatre ans avant que les scientifiques ne l'envoie se crasher dans l'atmosphère de la planète en octobre 1994. Une mosaïque des images de Magellan constitue la base de cette image où les manques sont remplis par les images prises depuis le radiotélescope basé sur Terre, à Arecibo. L'image composite a été retraitée pour améliorer le contraste et souligner les petites structures, et a été codée en couleurs pour représenter l'altitude. Les manques de données de Magellan sur les hauteurs ont été comblés par les informations altimétriques issues des missions russes Venera et américaines Pioneer Venus.

La mission Magellan a été conduite par le Jet Propulsion Laboratory (JPL). Les données ont été traitées par le JPL, le Massachusetts Institute of Technology et l'US Geological Survey.

Crédit photo : Space.com

 

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