La photographie montrée ici représente ce qu'un astronaute (avec une acuité normale d' 1 minute d'arc) verrait d'une altitude de 400 km au dessus de la surface lunaire. Elle montre une petite région, sur la bordure d'un cratère érodé de 56 km de diamètre nommé Taruntius. Cette formation est située à 5° au nord de l'équateur lunaire et près de l'intersection de Mare Tranquillitatis (la mer de la tranquillité) et de Mare Foecunditatis (la mer de la fécondité). Elle est située à 700 km du site d'atterrissage d'Apollo 11. C'est la fin du "jour" lunaire et le Soleil est bas sur l'horizon occidental. Les ombres longues augmentent la visibilité des formations de surface peu profondes (les ombres font environ 8 fois la hauteur des formations qui les génèrent). Le plus grand cratère que l'on voit dans le champ (en haut) s'appelle Cameron et mesure environ 10 km de large. La photo (dans le proche infrarouge à 2,3 µm) a été prise au matin du 30 avril 2002, avec la caméra à optique adaptative (OA) NAOS-CONICA (NACO) montée sur le télescope de 8,2 m YEPUN du VLT (Very Large Telescope) de L'ESO à l'observatoire de Paranal. L'image à OA en temps réel a été réalisée en se guidant sur un pic lunaire éclairé, juste hors du champ de l'image montrée ici. L'image est brute, c'est à dire qu'elle n'a subie qu'à une "soustraction de fond" et un retrait "cosmétique" de quelques pixels erronés. Quelques unes de pentes sous la lumière directe ont été surexposées. Avec une résolution angulaire d'environ 0,07 secondes d'arc -correspondant à 130 à la distance de la Lune - elle est sans aucun doute une des plus fines images de la surface lunaire jamais obtenues avec un télescope basé sur Terre. Sur cette l'image, la direction du nord se situe à environ 10° à gauche du haut, avec l'ouest vers la gauche. Le champ fait environ 25 x 25 arcsec^2, ce qui, en prenant en compte l'angle de vue, correspond à environ 60 x 45 km². La taille d'un pixel enregistré par NACO est de 0,027 secondes d'arc, soit environ 50 m sur la Lune.

Crédit photos : European Southern Observatory (ESO)

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Les documents concernant cette image sur le site du VLT : Late Afternoon at Taruntius (ESO PR Photos 19a-c/02)

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