La longue crevasse lunaire d'Ariadaeus

 

Qu'est-ce qui peut causer une telle crevasse sur la Lune ? D'abord découvertes il y a plus de 200 ans, des crevasses ont été observées partout sur la Lune. Trois types sont maintenant reconnus : les sinueuses, qui possèdent de nombreux méandres, les incurvées, en forme d'arc et les droites, comme celle d'Ariadaeus présentée ici. De longues crevasses comme celle-là s'étendent sur des centaines de kilomètres. Les crevasses sinueuses sont maintenant supposées être les restes d'anciens flots de lave, mais les origines des crevasses incurvées et droites sont encore un sujet de recherche. La crevasse droite montrée ici a été photographiée par l'équipage d'Apollo 10 en 1969 durant son approche historique à seulement 14 kilomètres de la surface lunaire. Deux mois plus tard, Apollo 11, avec toute l'expérience acquise d'Apollo 10, atterissait sur la Lune.

 

La crevasse d'Ariadaeus depuis Apollo 10 (53 ko)

 

Rima Ariadaeus est un exemple parfait de crevasse droite. Elle fait plus de 300 km de long et seule une portion de 120 km de long en est montrée ici. Une section linéaire de la croûte s'est enfoncée entre des failles (cassures) parallèles pour former un graben ou faille en cuvette. Les arêtes croisant la cuvette et les plaines environnantes ont été déplacées par la cuvette, prouvant qu'elles sont plus vieilles que les failles. Des cratères ont été coupés par les failles et sont, par conséquents, plus agés. Par contre, d'autres cratères sont situés sur les parois de la faille et sont eux plus jeunes que la cassure. La crevasse doit être relativement jeune car peu de cratères semblent dans ce cas et parce que les parois de la faille semblent être aiguisées et peu affectées par des effondrements de terrain. Il y a une gradation entre les cravasses droites, les incurvées et les sinueueuses modifiées par les flots volcaniques. L'exemple présenté ici ne montre aucune trace de volcanisme associé : il est par conséquent considéré comme le dernier membre d'une suite, où seule une pure cassure en est l'origine.

Crédit : NASA

 

Liens :

Les trois types de crevasses lunaires (sites NASA) : Sinueuses, incurvées et droites

Sur ce site :

Autre document : Des images de la Terre depuis la Lune obtenues lors des missions Apollo (1969 - 1972)

La mission Apollo 10

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