Une équipe du centre spatial Goddard de la NASA propose un nouveau scénario pour la formation des comètes. Certaines d'entres elles se seraient constituées beaucoup plus près du Soleil qu'on ne le pensait, pour migrer ensuite. L'analyse des poussière issues de plusieurs comètes indique la présence à la fois de particules à la structure cristalline très ordonnée, et de grains amorphes, dénués de toute structure cristalline, à la manière de verres rapidement refroidis. Les premières se seraient formées au niveau des planètes géantes, en un temps plus long, tandis que les seconds seraient originaires des confins du Système solaire. Les chercheurs ont interprété des observations effectuées sur le comète de Halley en 1986 : la détection des cristaux d'olivine (un minéral vert composé de silicium, de fer et de magnésium, très abondant dans les roches terrestres) laisse penser que notre visiteuse de 1986 est née à proximité de Jupiter et de Saturne. Elle a ensuite été éjectée au-delà de Pluton.

Ciel & Espace Septembre 2000

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