Hubble découvre un cratère géant à la surface de Vesta

 

 

Grâce au télescope spatial Hubble, les astronomes ont découvert un cratère d'impact géant sur l'astéroïde Vesta. Le cratère fait 456 km de large, ce qui est presque égal aux 528 km de diamètre de Vesta. Si la Terre possèdait un cratère d'une taille proportionnelle, il remplirait l'Océan Pacifique. Le cratère peut être considéré comme un lien dans une chaine d'évènements supposés responsables d'une classe à part de petits astéroïdes comme de météorites qui ont atteint la Terre. Les astronomes ont prédit l'existence d'un ou de plusieurs grands cratères, en supposant que si Vesta est un vrai "corps parent" de plus petits astéroïdes alors il doit avoir les traces d'un impact majeur qui fut assez catastrophique pour expulser de gros morceaux. Sur l'image de Hubble, une pointe au bas de l'astéroïde est l'indice d'un tel impact catastrophique.

 

Liens :

Document détaillé : http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1997/27/text/

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Pages sur Vesta et sur les Astéroïdes

Documents consacrés aux astéroïdes

Données : La liste des astéroïdes et leurs caractéristiques.

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