Le programme Surveyor a comporté sept missions lunaires inhabitées qui furent lancées par la Nasa entre mai 1966 et janvier 1968. Cinq de ces sondes, Surveyor 1, 3, 5, 6 et 7, ont réussi à atterrir en douceur à la surface de la Lune. En plus de démontrer la faisabilité d'atterrissages sur la Lune, les missions Surveyor ont obtenu des photographies et des informations à la fois scientifiques et technologiques nécessaires aux missions habitées Apollo. Quatre sondes, Surveyor 1, 3, 5 et 6 ont renvoyé des données des sites d'atterrissage sélectionnés pour le programme Apollo, et Surveyor 7 a fournit des données d'une région accidentée de hauts plateaux.

Constitution : Un châssis triangulaire de tubes d'aluminium terminé à la base par trois pieds ; le tout chapeauté par un mât pour le réseau de cellules solaires et les antennes. Les dimensions sont d'environ 3 mètres de haut pour une emprise au sol de 4,3 mètres de diamètre.

Les missions Surveyor :

Après les missions Ranger, la série des Surveyor fut la première tentative de réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune. Ces missions ont testé une nouvelle fusée Atlas/Centaur et un nouveau design de sonde spatiale, des communications bidirectionnelles pour contrôler la sonde depuis la Terre, et une nouvelle méthode d'atterrissage avec trois moteurs-fusées dirigeables contrôlés par un radar embarqué.

Surveyor 1 fut lancée depuis Cap Canaveral de 30 mai 1966 et a atterri sur le site lunaire appelé Flamsteed dans Oceanus Procellarum le 2 juin. Surveyor 1 a transmis 11240 images, révélant des détails de 2 mm. La sonde en fonctionné jusqu'au 7 janvier 1967.

Surveyor 2 fut un échec. Après son lancement, le 20 septembre 1966, elle s'écrasa sur la Lune trois jours plus tard. Surveyor 4 fut lancée le 14 juillet 1967 mais son signal fut perdu deux minutes et demi après l'impact sur la Lune.

Surveyor 3, 5, 6 et 7 ont reproduit le succès initial de Surveyor 1 dans différents sites. Elles comportaient en plus un bras robotisé doté d'une pelle et un analyseur d'éléments chimiques. Surveyor 3 fut lancée le 17 avril 1967 et a fonctionnée sur la Lune jusqu'au 4 mai 1967. Surveyor 5 fut lancée le 8 septembre 1967 et a durée jusqu'au 17 décembre de la même année. Surveyor 6 fut lancée le 7 novembre 1967 et a fonctionné jusqu'au 14 décembre 1967. Surveyor 7 fut lancée le 7 janvier 1968 et a durée jusqu'au 21 février de cette année. Au total, 90 000 images furent obtenues des cinq sites.

Surveyor 3 a participé à l'unique rendez à la surface lunaire quand les astronautes d'Apollo 12 ont atterri à proximité en novembre 1969. L'équipage a visité la sonde lunaire alors âgée de deux ans et demi, l'ont photographiée et ont ramené quelques-unes une de ses pièces sur Terre.

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