Le rover (robot mobile) Spirit a atterri avec succès sur la surface de Mars vers 5h30 (heure de Paris) le dimanche 4 janvier 2004 et a renvoyé juste après les premières images noir et blanc présentées ici. Le site d'atterrissage est le cratère de Gusev situé par 15° au sud de l'équateur martien. Juste avant la réception des photos, les quatre pétales du cône protégeant le robot se sont ouvertes, révélant Spirit qui a ensuite parfaitement déployé ses panneaux solaires. Cela lui a permit de recharger pendant la première journée les batteries alimentant ses équipements de bord et assurant leur survie dans le froid martien (entre 0 °C et -100 °C localement). Le site d'atterrisage de Spirit a été nommmé Columbia Memorial Station en mémoire des sept astronautes de la navette Columbia.

Pour ses premières images, Spirit a utilisé sa caméra d'évitement de dangers (caméra permettant le guidage de la chute à l'arrivée) puis sa caméra de navigation. Cela nous a permit de recevoir les premières images en noir et blanc. Lors du second jour martien, la caméra panoramique et stéréoscopique a été mise en oeuvre, réalisant les premières prises de vues couleur.

Cette image mosaïque prise par la caméra de navigation de Spirit le 4 janvier 2003 montre une vue panoramique sur 360° du rover sur la surface martienne.

Ci-dessous à gauche, l'image prise par la caméra d'évitement de danger (hazard avoidance camera) du Mars Exploration Rover Spirit montre la pétale de l'arrière de l'atterrisseur et, dans le fond, l'horizon martien. A droite, premier regard de Spirit sur le site d'atterrissage.

D'autres images de Spirit sont disponibles sur ce site : voir Liens.