La mission GRAIL
Une mission d'observation lunaire de la NASA
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GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) est une mission de la NASA destinée à cartographier de façon très précise du champ de gravité de la Lune pour déterminer sa structure interne. La mission GRAIL est constituée par deux sondes qui vont circuleront en tandem autour de la Lune durant plusieurs mois. Leur charge utile est basée sur celle des satellites GRACE utilisés pour une analyse similaire du champ de gravité terrestre. Les sondes ont été lancées ensemble par une fusée Delta le 10 septembre 2010. L'insertion en orbite lunaire est prévue en janvier 2012, pour une mission de 90 jours. La mission devrait coûter environ 375 million de Dollars US. Maria Zuber du MIT (Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass. USA) est la responsable scientifique principale de la mission. Le JPL (Propulsion Laboratory) de la NASA gérant le projet. |
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La technique utilisée pour GRAIL reprendra celle employée par GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), une mission américano-allemande d'observation de la Terre lancée en 2002. Les satellite de GRACE mesurent les changements de gravité en relation avec les mouvements de masses à l'intérieur de la Terre, comme par exemple ceux liés à la fonte de glace aux pôles ou aux circulations océaniques. Comme pour GRACE, les deux satellites de GRAIL seront lancés ensembles. Créé en 1992, le programme Discovery de la NASA dont fait partie GRAIL est constitué d'une série de projets à coût limité d'exploration du Système solaire et à buts scientifiques. |
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La fin de la mission : Les deux sondes Grail, nommées Ebb and Flow, ont été précipitées le 17 décembre 2012 sur la couronne d'un cratère lunaire. L'endroit a été appelé Sally Ride, du nom la première américaine dans l'espace. Les sondes jumelles étaient à bout de carburant, et l'équipe Grail les a fait chuter de façon contrôlée, loin des sites d'atterrissage du programme Apollo et d'autres sites lunaires historiquement importants. |
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Crédit images : NASA/JPL-Caltech/GSFC/ASU Liens :
Documents en anglais : Le site de la NASA consacré à la mission GRAIL : http://www.nasa.gov/mission_pages/grail/main/index.html et http://solarsystem.nasa.gov/grail/home.cfm Le site de GRACE : http://www.csr.utexas.edu/grace/ Sur ce site : Les missions d'exploration de la Lune La Lune Documents consacrés à la Lune Retour page d'accueil ou vos messages |