Les images de Pluton présentées ici ont été prise par le télescope spatial de la NASA Hubble avec sa caméra pour objets faibles (Faint Object Camera) de l'ESA. La distance est d'environ 4,8 milliards de km. Ces images, prises fin juin et début juillet 1994 sont les premières qui permettent de distinguer des structures à la surface de Pluton.

Les deux hémisphères apparaissent sur chaque vue (gauche et droite) présentée ci dessous. Les grandes vues du bas sont des versions traitées d'un certain nombre d'observations faites par Hubble. Les petites images du haut sont les vues réelles, chaque pixel correspondant à une largeur de 150 km. Les variations de brillance peuvent être dues à des structures topographiques et/ou la composition de la surface : couches gelées et interactions avec l'atmosphère constituée d'azote et de méthane. Le diamètre de Pluton est de 2390 km et le nord est vers le haut.

La carte de la surface de Pluton présentée ci dessous a été construite à partir de quatre images de Hubble alors que l'astre tournait avec sa période de 6,5 jours. La carte donne une vue très grossière de la surface de Pluton mais elle fait apparaître des régions sombres et des régions claires qui peuvent traduire des différences topographiques et/ou des matériaux de surface ainsi que des régions gelées.

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Document original sur le site du STSci (Hubble) : http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/1996/09/

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